Tal y como hoy adelanta El Correo Gallego, la idea de «2011, L'Extraordinaire Uchronie» nace de una historia plausible construída entre las hemerotecas y nuestra imaginación. La versión breve es que Julio Verne estuvo en Santiago de Compostela y fue amigo de Manuel López Navalón, para quien escribió un relato corto del que no se tuvo noticia hasta hoy que lleva por título «2011, L'Extraordinaire Ville des Étoiles».

Si teneis curiosidad y ganas de leer, he aquí la versión larga:

Manuel López Navalón

El 22 de noviembre de 1862, en virtud de la Ley Moyano y por iniciativa del entonces Rector de la Universidad de Santiago de Compostela Juan José Viñas se decide crear el Colegio Regional de Sordomudos y Ciegos del distrito de Santiago de Compostela. A la idea se suman enseguida el alcalde de la ciudad y los presidentes de las cuatro diputaciones provinciales de Galicia.

El 1 de junio de 1864, tras numerosas vicisitudes, comienza a funcionar el colegio. Su director es Manuel López Navalón, un hombre de profunda humildad y firmes creencias, así como de una extraordinaria capacidad inventiva. Navalón nació en Toledo en 1831 y fue alumno y posteriormente maestro de escritura en el Colegio Nacional de Sordomudos y Ciegos de Madrid. Cuando con 30 años se instala en Santiago de Compostela para dirigir el Colegio Regional de Sordomudos y Ciegos hizo de la ciudad su hogar para el resto de su vida.

El colegio compartía las instalaciones del entonces Hospicio en San Domingos de Bonaval. En poco tiempo Navalón logró hacer del centro que dirigía toda una institución de la época y un referente en España y buena parte de Europa. Buena prueba de su repercusión y fama era que el Rector en persona supervisaba los exámenes anuales de los alumnos; y además, los trabajos que éstos realizaban y muchos de los inventos de Navalón se exhibieron en exposiciones regionales como la de Lugo en 1896 y universales como las de Chicago (1893) o París (1867 y 1900). Navalón gozó de importante reconocimiento en su época, tanto por sus habilidades al frente de un centro educativo puntero, como por su erudición y confianza en el progreso y el conocimiento.

En 1896 fue propuesto para la Orden de Isabel la Católica pero rechazó la condecoración. Curiosamente muchos periódicos de la época interpretaron aquello como una prueba de su gran humildad, pero probablemente rechazó la condecoración debido a que era un republicano convencido aunque discreto, miembro secreto de la Logia Luz Compostelana y muy posiblemente protestante (su nombre en la hermandad era Lutero).

Navalón inventó numerosos aparatos, casi todos ellos con intencionalidad didáctica para los alumnos ciegos y, en menor medida, sordomudos. De todos los que tenemos noticia sólo ha llegado hasta nuestros días el Astronógrafo. Este aparato, del que se conservan dos ejemplares en el Museo Tiflológico de la ONCE, es un ingenioso mecanismo de ruedas dentadas y gradillas de puntos que permite ofrecer información en Braille y explicar a los ciegos la duración de los días y estaciones. El modo en que estos aparatos llegan al depósito de la ONCE es poco claro y con tintes rocambolescos, por lo que no disponen de información veraz de su funcionamiento y se encuentra erróneamente etiquetado como un aparato para hacer «cartas astrales en Galicia». Ello no impidió que el Astronógrafo fuese la estrella del pabellón de la ONCE en la Expo 92 de Sevilla.

Poseía Navalón una extensa biblioteca en inglés y francés, idiomas que leía con soltura; particularmente el segundo; y que le ayudaban a mantenerse al tanto de todas las mejoras que en su campo de conocimiento se iban produciendo. Tanto en la enseñanza de sordomudos como en la de los ciegos, los mayores avances se producían en Francia por aquel entonces. A Navalón debemos diversas innovaciones en la enseñanza de música a ciegos y el perfeccionamiento y estandarización de algunos caracteres Braille.

Navalón y Verne

Se sabe que Julio Verne visitó Galicia por primera vez en 1878, cuando viajando en el Saint Michel se vio obligado a refugiarse en Vigo por un temporal, conociendo así la ría de Vigo que había descrito sin conocerla 10 años antes en «20.000 Leguas de Viaje Submarino». A su regreso a Francia de este viaje trasladó su residencia a Amiens, importante ciudad del Camino Francés y allí entró en contacto directo con la idea de los peregrinos como viajeros. En 1884 regresó a Vigo, esta vez para hacer unas reparaciones en la caldera de su barco en los talleres de Sanjurjo Badía, por lo que pasa no menos de 3 días en Galicia. Creemos que aprovechó esta circunstancia para acercarse de incógnito a Santiago de Compostela y conocer a Manuel López Navalón. Se ha especulado mucho acerca de la pertenencia de Julio Verne a la masonería, lo que pudo dar lugar al encuentro; o bien Verne estaba interesado en la faceta de Navalón como inventor o por sus grandes conocimientos sobre la ceguera. Es importante recordar aquí que Verne sentía verdadera fascinación por la ceguera y su mundo.

Muy poco se puede saber de aquella fugaz visita de incógnito de Julio Verne a Santiago de Compostela y de su encuentro con Navalón. Tan solo que no salió a la luz hasta muchísimo después, en 1940, y que fue rápidamente silenciada por el régimen franquista, que consideró a Navalón un personaje subversivo que había que erradicar de la historia de Santiago de Compostela (no existe en toda la ciudad ni una calle ni un pequeño monumento que le recuerde).

No obstante, hoy sabemos que los grandes logros de Navalón como director y primer profesor llamaron la atención de Montero Ríos, que se convirtió en su amigo personal, impulsando la construcción de un edificio acorde con la categoría del centro educativo. Para ello Navalón visitó los centros de enseñanza de sordomudos y ciegos más emblemáticos de España y Europa, encontrándose los más relevantes en Francia. Este periplo coincidió con la Exposición Universal de París de 1900, donde Navalón expuso conjuntamente con el Colegio Nacional de Sordomudos y Ciegos, trabajos del Colegio de Santiago y materiales pedagógicos. Probablemente fue durante este viaje de Navalón a Francia que Verne le entregó la copia de su novela «El soberbio Orinoco» pues, curiosamente, la primera edición en español de esa novela se imprimió en 1900 en la imprenta «El Porvenir», de Santiago. Hemos sabido que la Imprenta Paredes de Santiago, usaba el sello «Ediciones El Porvenir» para editar libros.

También consideramos muy probable que Julio Verne encontrase la base para su novela «El pueblo aereo» (1901) en información que Navalón le facilitó acerca de la enseñanza a sordomudos. Y debió ser también en 1901 cuando se gestó la idea de «2011, L'Extraordinaire Ville des Étoiles», un breve pero curioso relato descriptivo que habla de una «ciudad de las estrellas», un mundo utópico, más de 100 años posterior, basado en el acogimiento y la cultura como liberadores del ser humano, ideas que Verne compartía con Navalón. Esa «ciudad de las estrellas» era, naturalmente, Santiago de Compostela.

El manuscrito de «2011, L'Extraordinaire Ville des Étoiles» parece ser un boceto del texto final enviado por Verne a Navalón para revisar aspectos geográficos y técnicos. Por alguna razón Navalón confió este manuscrito a la Imprenta Paredes. Quizá porque se encontraba enfermo en aquella época y es posible que desease evitar el hallazgo fortuito del manuscrito.

Navalón murió al año siguiente. Del futuro edificio para el colegio llegó a conocer únicamente los planos del proyecto, ya que la obra no arrancó hasta 1905 por dificultades en la expropiación del terreno; dándose por terminado en 1925. Aquel proyecto hoy se conoce como Complejo de San Caetano y actualmente alberga las dependencias administrativas de la Xunta de Galicia. Y el manuscrito de «2011, L'Extraordinaire Ville des Étoiles» acabó perdiéndose en los archivos de la Imprenta Paredes. Hasta hoy.

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